Termas de Rosario de la Frontera

Aunque en la fundación del complejo termal siempre se menciona al Dr. Antonio Palau, lo cierto es que mucho antes de que el Dr. Palau llegara a la Argentina, se conocían las bondades de las aguas de Rosario de la Frontera.  Ya en 1832 Juana Manuela Gorriti mencionaba los efectos de sus aguas calientes como “panacea universal”, y Doña Melchora Figueroa y Goyechea de Cornejo, la dueña de la estancia de Rosario, donde estaban las aguas, permitía el acceso a las mismas de la gente del lugar que necesitaba tratarse de alguna dolencia.

De hecho, en 1875 las aguas termales de Rosario participaron de la Exposición Internacional de Filadelfia, en EEUU, obteniendo el 5º premio. Antonio Palau recién las conocería en 1878, estando en Tucumán. Pero es cierto que fue él quien tuvo la visión del potencial que tenían estas aguas termales.

En 1880 Palau le arrienda a doña Melchora el sitio y así comienza a desarrollarse el termalismo en la Argentina. Construye el primer edificio del hotel termal, inaugurado en 1886, mientras que iba estudiando científicamente las propiedades terapéuticas y curativas de las distintas clases de aguas (Constanza - Laxante - Potable - Ferruginosa - Palau - Salada - Silicosa - Sulfurosa – Zarza), su composición fisicoquímica y sus diversos efectos terapéuticos.

Durante más de un siglo, Rosario de la Frontera fue un referente en medicina hidrotermal. En sus instalaciones funcionó un instituto de rehabilitación, y médicos e investigadores de todo el país viajaban para estudiar sus efectos.

En el hotel se hospedaron varias personalidades de la historia argentina, como a los presidentes Domingo Faustino Sarmiento, Bartolomé Mitre, Hipólito Yrigoyen, José Félix Uriburu, Nicolás Avellaneda,​ Carlos Saúl Menem y Ricardo Alfonsín.

Con la llegada en 1921 del ferrocarril hasta la estación de Los Baños  (que todavía existe, a un par de kms del hotel), el Hotel Termas se convierte en un centro “turístico” para la alta sociedad porteña, que encuentra en el Casino adosado al hotel, otro motivo para estadías prolongadas.

La historia del hotel a lo largo del siglo XX es menos conocido, tuvo momentos de deterioro (estuvo cerrado muchos años), pero a principios del siglo XXI empezó un ciclo de renovación, y hoy el hotel es una reliquia de ese pasado glorioso y de aguas termales que, para muchos, siguen siendo únicas en cuanto a sus propiedades terapeúticas.

El Agua Mineral Palau

En 1888 Palau transfiere el Complejo Termal a los doctores Martín Gabriel Güemes y Eliseo Cantón, encargando estos nuevos análisis de las aguas, concluyendo que una vez enfriada tenía extraordinarias propiedades como agua de consumo (bebible). Así nació el Agua Palau, que en ese momento se servía en copa.

El agua fue llamada Vichy (por su similitud con la de Francia), y contiene en promedio 3 gramos de cloruro de sodio por litro, acompañado de carbonatos y sulfatos. Estimula el aparato de secreción, las glándulas salivales, gástricas e intestinales y es eficaz en dispepsias. Activa las funciones circulatorias poniendo la sangre más fluida, facilita la circulación hepática, uterina y renal (Federico Tagliabue en 1894).

En 1892 participó de la exposición de Chicago, y en 1904 fue premiada en la Exposición Universal de Saint Louis, Missouri, como la mejor del mundo. En 1905 el Agua Palau se transportaba a Buenos Aires en tren para ser exportada. Por entonces se envasaba y comercializaba medio millón de botellas. En 1906 el agua Palau gana el 1º premio, en la Exposición Internacional de Higiene en Londres. Y así fue que para un aprovechamiento comercial a gran escala, se construye en esos años una planta industrial, la plata Sodería Palau (1919), agregándole gas.

Vale la pena recordar las palabras de Sarmiento sobre estas termas: "Las Termas de Salta, bien merecen el nombre, pues al decir de los conocedores, comprenden la más singular, variada y extraña colección de aguas minerales, desde fría hasta cocer huevos introducidos en un pañuelo, y con disoluciones de fierro unas, de azufre otras, de sal, o de varias sales bautizadas y analizadas, Vichy, Seltz, etc., etc.…"